Ziemia będzie miała dwa księżyce! Jak to możliwe?

Ziemia może przechwytywać asteroidy z obiektów bliskich Ziemi (ang. Near-Earth objects - NEO) i wciągać je na orbitę, tworząc miniksiężyce. Nie jest to bardzo częste zjawisko, choć asteroid, które przelatują w pobliżu Ziemi, jest sporo. Zwykle mijają one naszą planetę,  podróżując dalej po swojej orbicie. 

Zdarza się jednak, że złożenie zarówno odległości, kierunku lotu i prędkości takiego małego ciała niebieskiego powoduje, że zostanie ono złapane w grawitacyjny potencjał naszej planety i zaczyna orbitować. Tak się stało z asteroidą 2024 PT5.

Czytaj także:

To nieregularny ziemniak

Asteroidę 2024 PT5 zidentyfikowano 7 sierpnia za pomocą systemu ATLAS - narzędzia służącego do wykrywania planetoid potencjalnie zagrażających Ziemi (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System).

Asteroida jest zbyt mała i niewystarczająco jasna, by można było ją obserwować gołym okiem, a nawet przez amatorskie teleskopy. - To niewielki okruch, nieregularny ziemniak. Szara skała - powiedział w audycji "Cztery pory roku" Jerzy Rafalski, popularyzator astronomii.

Po opuszczeniu orbity ziemskiej, obiekt 2024 PT5 najbliżej Ziemi znajdzie się 9 stycznia 2025 roku, a następnie opuści okolice planety, aby znaleźć się ponownie w pasie asteroid. W okolice Ziemi powróci dopiero w 2055 roku. 

Czytaj także:

To się jeszcze nie zdarzyło

Nie zdarzyło się jeszcze, żeby np. asteroidy zaczęły orbitować wokół Ziemi na stałe, bo obecność Księżyca i Słońca powoduje, że po kilku obiegach, odlatują w przestrzeń kosmiczną.

Zbadane i udokumentowane ciała niebieskie, które na dłużej znalazły się na orbicie ziemskiej, były do tej pory dwa. To asteroida 2006 RH120, która od lipca 2006 roku przez niemal rok była naszym drugim księżycem i 2020 CD3, która aż trzy lata orbitowała wokół Ziemi.